シムーン第二章 ～乙女達の祈り～

　たちまち対空機関砲は、台風になぎ倒された木のように折れ、首の無い機銃手がぐったりともたれ掛かって死んでいた。
　ハマラの町に容赦ない猛爆撃を加え終えた飛行機の編隊は、町の上空をゆっくりと旋廻し始めた。
　かろうじて生き残った黒覆面の兵士は、爆撃をまぬがれたビルの窓から機銃を突き出して狙いを付けた。
　編隊を離れて舞い降りて来た一機の飛行機が、空中を滑るようにゆっくりと近づいて来た。
　それは、彼が少年の頃に歴史の教科書で見たある飛行機に似ていた。
「ゼロ戦だっ！」イギリス出身のイスラム過激派戦闘員は思わず叫んだ。
　ド！ド！ド！ド！ド！ド！ドッ！
　次の瞬間、彼は機関銃を撃つ間も無く、20ミリ機関砲の斉射を喰らって、肉片となって飛び散っていた。
　町の上空を旋廻するゼロ戦の編隊は、わずかでも動く物を見つけると、鷹のように急降下して襲い掛かって行った。
　逃げようと走り出した幾人かの兵士は、7.62ミリ機銃の弾丸を全身に浴びて、死のダンスを踊りながら死んだ。
　町の外に逃げ出そうとしたジープは、20ミリ機関砲の一撃を喰らって吹き飛ばされ、横転して燃え上がった。
　焼け焦げた死体を乗せたまま転がっているジープのバックに、かすかに「JIMNY」の文字が読み取れた。
「自分の国の車を撃つって、あんまり気分のいいもんじゃねぇな～」
「俺は外身より、中身の方がチョーキモイ！」
「あァ、イスラム過激派の丸焼きな…豚も食わねぇ（笑）」

　バラ！バラ！バラ！バラ！バラ！バラッ！
　西の空から日の丸のマークを付けた二機のオスプレイMV-22がやって来て、砂漠に着陸した。
　後部デッキが開いて二台の装甲車を吐き出し、その後に、完全武装した40人ほどの陸上自衛隊員が続いた。
　そうして、辺りを警戒しながらゆっくりとハマラの町の中に入って行った。
　しばらくして、散発的な銃声が鳴り響き、火ダルマになったイスラム蛮国の兵士が家の中から転がり出た。
　自衛隊員たちが、わずかに生き残った残党を火炎放射器であぶり出し、掃討しているのだった。
　やがて、町の中央に高々と日の丸の旗が掲げられた。陸上自衛隊によるハマラの制圧が完全に完了したのだ。
　それを見届けたゼロ戦の編隊は、翼を振ってエールを送ると西の空に飛び去って行った。
　この日、日本からやって来た12機のゼロ戦が砂漠の空に舞った。
　その正体は、ひとまず置いて次回以降に明かす事にしよう。

　トルコの南東、イスカンダル湾に面したイスカンデルンは風光明媚な港湾都市だ。
　読んで字の如く町の名は、あのアレクサンダー大王に因んでおり、北には彼がペルシャ軍を破ったイッソスの戦場がある。
　紀元前333年10月、覇王・アレクサンダーは、この地において強大なペルシャ軍を撃破し、東方へと進撃を開始した。
　その縁起のいいイスカンデルンの沖合いに、旭日旗をはためかせる二隻の巨大な船が浮かんでいた。
　DDH型護衛艦「ひゅうが」と「いずも」の後継艦であり、海上自衛隊が誇る「あまぎ」と「ひたち」であった。

～続く～