シムーン第二章 ～乙女達の祈り～

米軍の無人機管制室 ～そこは命の感覚から隔絶された場所である～

　シュッ！シュッ！シュッ～！かるらの筒巣から勢いよく飛び出たすずめばちは、たちまち敵兵を建物ごと粉砕した。
　だが、中には住民を人質に取って立てこもった敵兵もいた。そんな敵に対してはザイードの方がやり方を知っている。
　捕えた敵の捕虜を盾にして建物の中に入るのだ。万が一、建物に爆弾が仕掛けられていても死ぬのは敵の捕虜になる。
　追い立てられてたまらず這い出してきた毒蛇は、待ち構えていたかるらの鋭い牙＝7.62ミリ自動対人機銃の餌食となった。
　すっかり形勢不利になった敵兵は、次々と持ち場を捨て夜陰に紛れて街から脱走し始めた。敵は完全に総崩れとなったのだ。
　こうして、夜明け前にはバーディヤの街は、ザイード率いるペシュメルガの手に落ち、宇賀多一左率いる空挺団も合流した。
　しかし、勝利を喜んでもいられない。城塞はかるら部隊が引き上げた後も、まだ無人ゼロ戦隊の波状攻撃に耐え抜いていた。

　葛城は、夜を徹して行なわれている城塞への波状攻撃の激励を兼ねて「あまぎ」に陣中見舞いに訪れていた。
「状況はどうだね？」無人機管制室を訪ねた葛城は、攻撃の指揮を執る広瀬二左に尋ねた。
「外側から確認できる限りの敵の火砲は大分取り除けましたが、こちらも6機が被害を受けました」
「そうか～…やはり敵の要衝だけあって、一筋縄では行きそうもないな」
「はい！2機が撃墜され、2機が中破、後の2機は軽い被弾、ただ4機共、無事に回収できたのが幸いです」
「うむ、損耗した無人機やパーツはただちに補給艦から出して補ってくれ…まだまだ作戦は続きそうだからな」
「はっ！了解いたしました」
　広瀬二左にそう指示した葛城は、ずらりと並んでいる無人機制御ブースを見渡した。
　深夜に及ぶ作戦に合わせて、ちょうど夜食が支給された所で、隊員たちはモニターを見ながらおにぎりを取り合っていた。
「深夜勤務ご苦労様…みんな疲れてないかな？」葛城は隊員たちの後ろに立って、みんなに声を掛けた。
「何じゃねぇわよ～…いっつも夜中の三時くらいまでゲームやってたわ～」ほのかが振り向いて笑った。
「わもなんも平気ッす　ばんげ中のほうがまなぐが冴えるくらい *」おくらも独特の東北弁で答えた。
　*（自分も平気です。夜中の方が目が冴えるくらいですから）
「そうか、そうか…みんな夜には強いんだったなァ」
「お茶、ここに置いとくばってんね」いぶきがお盆を持って、おにぎりを配りながら言った。
「おっ！ありがてべや…あれっ？明太子はもうないんべか？」燕がいぶきに聞いた。
「へへぇ～…あたしとほのかでキープしたばってんね～」
「あ、それずっこいやんか～…わいもねろとったのに～ *」珍念が不服そうに言う。
　*（あ、それずるい～…自分も狙ってたのに～）
「レディファーストだかんね～」いぶきはそう言って笑った。
「こらァ～！お前ら食いもんで揉めるな～…司令の前で恥ずかしい」吾妻三尉がたしなめた。
「ははは…気にしなくていいよ。食欲が旺盛なのは元気な証拠だ」葛城はそう言って笑った。
「お～しっ！また一人やったべ～」燕がおにぎりを頬張りながら言った。
「どこどこ？あ、城壁の左側ね…ほのか～！左側の壁際に敵がいちょるよ～」いぶきがほのかに伝えた。
「ＯＫ！もらったわ～」
　しっかりモニターを見て、お互いに情報を交換し合いながら敵を倒す隊員たちは頼もしくもある。
　だが、そんな隊員たちを見ている内に、葛城の胸中には異様な不安が湧き上がって来た。

～続く～